Samma år startade Krimkriget och Florence Nightingale bestämde sig för att resa dit. Där upptäckte Florence att hygienen på fältsjukhusen var under all kritik. Läs mer!
När kriget tog slut 1856 återvände Florence Nightingale till England. Då skrev hon boken Notes on Nursing (1858). Dessutom samlade hon in pengar, så att hon året därpå kunde starta Nightingale School & Home for Nurses. Hon ville ha en skola som endast var öppen för kvinnor, där endast kvinnor arbetade, och där undervisningen skedde utan religiös grund. Dessutom drev hon hårt att lönerna för sjukvårdspersonalen måste höjas – så patriarkatets sätt att beskriva henne som en underdånig och självuppoffrande kvinna är verkligen fel!

Förutom sjukvårdsengagemanget,
var det kvinnors rättigheter som Florence Nightingale brann för, inte minst att kvinnor skulle ha rätt till arbete. Hon skrev om det i en annan av sina böcker, Suggestions for Thought to Searchers after Religious Truths (1859). Mycket av det som John Stuart Mill skrev om i sin bok The Subjection of Women tio år senare (1869) hade han inspirerats till av Florence Nightingales bok (och från sin frus...).
Florence Nightingale var också starkt engagerad mot prostitution, och stödde det arbete Josephine Butler gjorde mot "reglementeringen" av prostituerade. Men Florence ville inte tala offentligt, utan deltog bland annat genom att skriva.
Ovanpå allt annat arbete hon gjorde, skrev Florence Nightingale alltså ett antal böcker, avhandlingar och essäer – och väldigt många brev. Många av breven finns dessutom kvar. Hon arbetade också med statistik i sina rapporter, och var en pionjär i att göra statistiken begriplig genom bilder. Se exempel. Det ledde till att hon 1858 valdes in som första kvinna i Royal Statistical Society.
Florence Nightingale grundade även särskilda sjukhus för fattiga, för "svagsinta" och för barnaföderskor. Hon såg till att det byggdes baracker för gifta soldater. Och tillsammans med den amerikanska läkaren Elizabeth Blackwell startade hon Women's Medical College 1869.

Det finns många teckningar av Florence Nightingale på nätet, men denna bild har hennes syster gjort, när Florence just hade blivit färdig sjuksköterska.