«
Suffragetten som avslöjade
fängelsets klassförtryck

Lady Constance
Georgina
Bulwer-Lytton föddes den 12 januari 1869 i Wien
som det tredje av sju barn i en adlig brittisk familj. Hennes
pappa utsågs till generalguvernör i Indien, så
hon levde sina första år där. Men familjen
bodde också i storstäder i flera europeiska länder,
som Lissabon och Paris.

Constance har beskrivit att hon hade en ensam
uppväxt, uppfostrad av en rad olika guvernanter. Hon
var blyg och till skillnad från sina syskon trivdes
hon aldrig i den överklassmiljö hon kom ifrån.

När pappan dog flyttade familjen tillbaka
till England. De hade det då inte så gott ställt
ekonomiskt längre. Men Constance bidrog med inkomster
från att hon skrev bokrecensioner till olika tidningar.

1893 blev Constance Lytton, 24 år gammal,
djupt förälskad i en man som inte tillhörde
överklassen och som inte hade några pengar. Familjen
var därför emot att hon skulle gifta sig. Hon hoppades
ändå länge på att mamman skulle ändra
sig, men till slut gav hon upp. Hon valde att aldrig gifta
sig.

Constances systrar Emily
och Elizabeth, kallad Betty,
hade engagerat sig för kvinnors rösträtt i
det laglydiga NUWSS,
National Union of Women's Suffrage Societies.
Men även om Constance höll med Betty och Emily om
kvinnors rösträtt blev hon själv inte engagerad.

Rösträttskampen

Det som fick Constance Lytton att engagera sig i kampen för
kvinnors rösträtt var istället att hon 1905
fick kontakt med Emmeline
Pethick-Lawrence och Mary Neal.
Hon träffade dem genom deras arbete med unga arbetarklasstjejer
i The Espérance Club.
Via Emmeline, Mary och Annie
Kenney (som hon träffat genom dem) gick Constance
– till sin familjs stora fasa – med i WSPU,
Women's Social and Political Union.

Constance Lytton med WSPU:s Mary Gawthorpe till vänster
och okända
suffragetter med plakat i Manchester.

Från
början var Constance ganska tveksam till suffragetternas
militanta metoder av stenkastning och fönsterkrossning.
Men med tiden ändrade hon sig. 1909 arresterades Constance
Lytton för första gången vid en demonstration,
och andra gången för stenkastning. Bägge gångerna
sattes hon i fängelset Holloway,
men hennes hjärtproblem gjorde att hon tvingades spendera
en hel del av sin strafftid på sjukhus. Det gjorde henne
extremt upprörd att hon blev bättre behandlad än
alla suffragetter som inte var överklass.

I
januari 1910 hade Constance Lytton bestämt sig för
att avslöja fängelsets klassförtryck. Hon klippte
av sig håret, satte på sig glasögon, klädde
sig som en arbetarkvinna och deltog i en demonstration för
rösträtt i Liverpool. Där arresterades hon
för uppvigling, och sattes i fängelse som sömmerskan
Jane Warton.
I
fängelset hungerstrejkade hon och tvångsmatades
åtta gånger. Constance Lytton var vegetarian,
och hon har beskrivit hur hon bad att de inte skulle tvångsmata
henne med köttextrekt, men de tvingade henne ändå.
Hon kräktes upp det varje gång. Men när myndigheterna
till slut upptäckte vem hon egentligen var släpptes
hon genast. De var rädda att hon skulle dö och bli
martyr för suffragetterna.

1911 arresterades Constance Lytton och sattes
i fängelse en fjärde gång, då för
att ha slagit sönder fönster. Men än en gång
släpptes hon när myndigheterna upptäckte vem
hon var.

Annie Kenney, Constance Lytton och Emmeline Pethick-Lawrence
planterar träd för kampen under en vistelse på
vilohemmet Eagle House, kallat "Suffragette's Retreat",
i Batheaston nära Bath, där de återhämtade
sig efter tiden i fängelse 1909.
|