«  Den första kvinnan som cyklade jorden runt

Anna Cohen Kopchovsky var den första kvinnan som cyklade jorden runt, och hon blev då känd under det påhittade namnet Annie Londonderry.

Anna Cohen föddes någon gång under 1870 i nuvarande Lettland, som då styrdes av Ryssland. Annie, som hon kallades, hade två äldre syskon. När Annie var cirka 5 år flyttade familjen till Boston, Massachusetts, i USA. Där fick hon två syskon till.

  Vi vet inte mycket om hennes uppväxt, men 1888 gifte sig Annie, som då var 18 år gammal, med gårdfarihandlaren Simon Kopchovsky, som kallades Max. De fick i rask takt tre barn: Mollie, Libbie och Simon. Annie jobbade med att sälja annonsutrymme för flera dagstidningar.

  1890-talet var en ny tid för kvinnor. Cykeln hade blivit vanligare och världsberömda feminister som Elizabeth Cady Stanton och Susan B. Anthony hyllade cykeln som en del av kvinnors frigörelse, liksom som de byxor – bloomers – som de mest vågade kvinnor (ofta just cyklister) till somligas förfäran hade börjat använda. Nellie Bly hade 1888 gjort sin fantastiska resa jorden runt på 80 dagar, vilket rapporterades om i tidningar över hela världen.

"Den nya kvinnan" framställdes gärna med cykel i slutet av 1800-talet,
som här iförd bloomers och rökande cigarr, på ett lock till en
cigarrlåda från mitten av 1890-talet.

  Dessutom hade en idag okänd man i början av 1880-talet helt utan startpengar cyklat jorden runt, försörjt sig under tiden, och vunnit 5.000 dollar för bedriften. Det sägs att Annies resa började med att två affärsmän slog vad om den då enorma summan av 10.000 dollar att ingen kvinna skulle klara att göra detsamma.

Annie måste ha varit en speciell kvinna. För hon nappade på vadslagningen. Samtidigt är många överens om att hon sedan ljög ganska friskt om sina äventyr, liksom om en del annat, så det är inte helt enkelt att bedöma vad som är sant eller inte. En barnbok har exempelvis fått titeln "Annie Kopchovskys spektakulära och mestadels sanna äventyr". Men det hon faktiskt var med om var verkligen häftigt.

Klicka på bilden för att se ett liknande foto större!

  Annie var knappt 24 år 1894. Hon var mamma till tre barn på 5, 3 och 2 år. Barnen tog maken hand om medan Annie mitt i sommaren startade sin resa under namnet Annie Londonderry. Som packning hade hon en liten väska med ombyteskläder och en revolver med pärlhandtag.

  Hela 500 personer sägs ha samlats för att se hennes avfärd, som det stått om i tidningarna. Cykeln hade hon draperat med reklam för Londonderry Lithia Water Company, så hon och hennes cykel blev en reklamskylt för företaget. För det fick hon ett startkapital av dem. Och under resan skrev tidningar överallt om hennes äventyr.

När hon startade hade Annie en klumpigare damcykel och reste i lång klänning, men under resans gång bytte hon till en lättare herrcykel och klädde sig i byxor.

  Alla hennes historier om vad hon upplevde på resan, som att hon umgåtts med tyska kungligheter, jagat tigrar i Indien och att hon fängslats i Kina under kinesisk-japanska kriget, vet ingen om det var sant. Men klart är att hon som första kvinna faktiskt cyklade jorden runt – mer eller mindre. När det gick sägs hon gärna ha tagit ångbåt och ibland rent av tåg, men hon cyklade ändå tusentals mil genom massor av länder, som framgick av stämplarna i hennes pass och alla tidningsartiklar längs vägen. Annie visade att hon var orädd, uthållig och envis, extremt bra på att göra reklam för sig själv, och en kvinna som genomförde vad hon föresatt sig.

  Därför kunde Annie Londonderry bli en symbol för frihet, precis som cykeln, och inte minst då just för kvinnors nya frihet.

När hon kom hem till USA igen sensommaren 1895 verkar Annie Cohen Kopchovsky inte ha cyklat mer. Däremot var hon lika bra på att göra reklam för sig själv och hon tjänade en del på att föreläsa om sina äventyr.

  Ganska snart flyttade familjen till New York. 1897 fick hon ett barn till. Hon skrev krönikor i tidningen New York World under rubriken "The New Woman". Senare verkar Annie och hennes man ha drivit en stor klädaffär i Bronx med många anställda.

  Affären brann ner under 1920-talet. För försäkringspengarna startade de en annan affärsverksamhet på Manhattan. 1946 blev Annie änka.

  Annie Cohen Kopchovsky dog av stroke i New York den 11 november 1947, 77 år gammal.

Under lång tid var Annie Cohen Kopchovsky i stort sett bortglömd. Men när en nutida släkting till henne tillfrågades om hennes resa började han forska om sin släkting. Nu har det skrivits flera böcker om henne, inklusive barnböcker, det har gjorts film och skrivits otaliga artiklar.