«  Den första kvinnan som tecknade en känd serie om en superhjältinna

June Tarpé Mills föddes den 25 februari 1912 i Brooklyn, New York, i USA. Hennes mamma var änka och jobbade som hårfrisörska. June växte upp med mamman och med barnen till en äldre halvsyster som hade dött ung.

  Medan June utbildade sig jobbade hon som modell för att hjälpa till att försörja familjen och för betala för sin konstutbildning på Pratt Institute.

  June jobbade först som modetecknare, men 1938 började hon också göra serier. Devil's Dust, Catman, Daredevil Barry Flynn och The Purple Zombie var några serier hon tecknade. Hon använde då sitt mellannamn som förnamn för att det var omöjligt att säga om Tarpé Mills var en kvinna eller en man. Ibland tecknade hon också under namnen Edgar Allen Jr eller Nella.

Den 6 april 1941 publicerades det första seriestripen av hennes serie Black Fury, som snart bytte namn till Miss Fury. Den blev genast en succé. Det var inte första gången en kvinna var superhjälten, men det var första gången en kvinna tecknade och skrev en sådan serie. Den gick hem hos både kvinnor och män och blev den första riktigt stora superhjältinnan.

Klicka på bilden för att se den större.

  Samtidigt blev det omöjligt för Tarpé Mills att dölja sig bakom namnet längre, i och med Miss Fury blev även June Tarpé Mills kändis.

Miss Fury

Miss Fury handlade om den ytliga överklasskändisen Marla Drake. Hon skulle gå på maskerad och upptäckte att hennes väninna Carol hade valt samma kostym som hon. Marlas tjänsteflicka Francine sa då åt henne att istället ta på sig en dress hon fått av sin farbror – en åtsittande heldräkt gjord av svart panterskinn, som en gång tillhört en häxdoktor i Afrika.

  På vägen till maskeraden råkade Marla Drake ut för en pistolbeväpnad mördare, men hon övervann honom genom att använda sina stilettklackar och en puff mot hans ögon av pudret hon hade i sin handväska. Och på den vägen fortsatte det.

Marla Drake använde det som fanns till hands för att oskadliggöra skurkarna, och
det var ingen skillnad utifrån kön, om kvinnorna var skurkar åkte de också på stryk.

  Både som Marla Drake och Miss Fury slogs vår hjältinna mot skurkar, mördare, kriminella gäng och tidsenliga nazister ledda av den enarmade General Bruno. Hennes ärkefiende var den blonda skurken Erica von Kampf. Miss Fury lyckades alltid slå ner skurkarna, vare sig hon måste flyga stridflygplan, hoppa fallskärm och agera skarpskytt eller använda patriarkatets symboler för kvinnor – stilettklackar, makeup och åtsittande långklänningar – för att besegra fienden.

Nazisttemat gjorde Miss Fury enormt populär bland andra världskrigets amerikanska soldater, och det fanns flera stridspiloter som målade Miss Fury på bombplanen.

  June Tarpé Mills gillade mode, så hon tecknade gärna Marla Drakes lyxiga kläder i egna påhitt. Dessutom gjorde hon klippdockor, som var väldigt populärt då, med olika tjusiga kläder åt Marla Drake.

  Modell för hjältinnan Marla Drake var June själv. June studerade ställningar och vinklar i spegeln och tecknade det hon såg. Dessutom tecknade hon in sin egen perserkatt Peri-Purr i serien. Den fick vara med som Marla Drakes katt, vid namn: Peri-Purr.

June med Peri-Purr. Kanske planerar de en resa?

  Visserligen var Marla Drake en superhjälte på så sätt att hon överlistade och slog ner alla skurkarna. Men det viktiga med henne var att hon blev alltmer klok och godhjärtad av allt hon var med om.

  När Miss Fury publicerats i några år hittade June på att Marla Drake skulle börja yrkesarbeta, och hon skrev dessutom in det för dåtiden mycket radikala greppet att Marla blev ensamstående mamma genom att adoptera sin ärkefiendes son.

  Men allt var inte frid och fröjd med serien. 1947 vägrade 47 tidningar att ta in en seriestrip för att en annan av Junes hjältinnor, en sydamerikansk anti-nazist som blivit artist på en nattklubb efter kriget, var klädd som Paradisets Eva – i en glittrande dräkt mest bestående av en orm och ett äpple.

  June Tarpé Mills fortsatte skriva och teckna Miss Fury under drygt tio år, ända till 1952.

Tillbaka in i skuggan

När hon slutat teckna Miss Fury började June Tarpé Mills som kommersiell illustratör inom reklambranschen. 1971 testade hon att göra en av de då så populära romantiska serierna, men det var inte hennes stil.

  June led sedan länge av svår astma, men det hindrade henne inte från att kedjeröka. June Tarpé Mills dog av emfysem den 12 december 1988, 76 år gammal.

2019 har June Tarpé Mills till slut fått sin plats i The Comics Hall of Fame. De senaste åren har också flera nutida unga tecknare tagit upp hennes serie Miss Fury och tecknat den i nyversion. Tyvärr är de flesta av de nya serierna lika extremt sexualiserat tecknade som allt annat i dessa dagar.